Chương 1: Có bằng hữu từ phương xa tới, còn có cơm hay không? (1/3)
Không ai có thể chống đỡ kiếm của Triệu Lan Giang;
Không ai có thể ngăn cản nụ cười của Lý Khuynh Thành;
Đồng lý, không ai có thể ngăn cản được Tiêu Kim Diễn cười bỉ ổi.
. . .
Thành Tô Châu, Vô Danh trấn.
Tiêu Kim Diễn ở cái trấn nhỏ này đã trải qua hai năm tháng. Lúc trước, Tiêu Kim Diễn từng làm một đời võ lâm minh chủ, lại là phó giám sát của tổ chức đặc vụ đệ nhất Đại Minh là Đăng Văn Viện. Khi ấy, hắn sở hữu tài sản giàu có địch quốc, phong quang vô hạn, hào trạch kim ốc, tiên y nộ mã, nô bộc thành đàn, vạn người truy phủng.
Không ai biết rõ tài sản của hắn đến từ đâu, tục truyền hắn từng đến Cơ Đốc đảo, chở về từ ngoài biển vô số hoàng kim và trân bảo.
Hắn từng vứt một ngàn lượng vàng, chỉ vì muốn nhìn cái mông của Tần Hoài danh kỹ Triệu Nhã —— bởi vì có kẻ cá cược với hắn rằng trên mông Triệu Nhã có một nốt ruồi duyên. Khoảnh khắc Triệu Nhã cởi y phục ra, hắn rất sảng khoái thua mất một ngàn bạc. Về sau, có người nói cho hắn biết đó là do Triệu Nhã thông đồng với kẻ khác để lừa hắn, hắn chỉ cười xòa cho qua, bởi vì hắn cảm thấy âm mưu này rất "nhã nhặn" đúng như cái tên Triệu Nhã.
Hắn từng ngàn dặm cứu viện, bởi vì chưởng môn Hằng Sơn phái là Trương Tục dùng bồ câu đưa tin báo rằng tường nhà xí trong sơn môn bị đổ, nhờ hắn đưa ba trăm lạng bạc ròng tới tu sửa. Hắn phóng ngựa ba ngày ba đêm, chạy một mạch tới Hằng Sơn phái. Khoảng thời gian ấy, trong sơn môn Hằng Sơn phái xú khí ngút trời, nhìn gương mặt già nua nhăn nhúm như hoa cúc của Trương Tục, hắn rất sảng khoái trả tiền, lý do rất đơn giản: con người ai chẳng có lúc cấp bách. Khi nhà xí mới được xây xong, Trương Tục nước mắt đầm đìa dẫn theo môn hạ đệ tử cầu xin ban tên, hắn chỉ để lại một câu: "Việc tốt không cần lưu danh." Thế rồi, trên đỉnh núi Hằng Sơn liền có thêm một khu nhà vệ sinh công cộng mang tên Kim Diễn.
Đây đều là những điểm sáng trong chuỗi sự tích quang vinh thời kỳ tại nhiệm của vị minh chủ tiêu tiền như nước ấy, nhưng cho dù là trâu khỏe cũng có ngày cày không hết ruộng, thân thể dẫu cường tráng đến đâu cũng không chịu nổi cảnh hàng đêm bảy lần.
Bốn năm trước, Tiêu Kim Diễn tán gia bại sản chỉ sau một đêm, biến mất khỏi giang hồ.
Bây giờ, thứ duy nhất còn sót lại của Tiêu Kim Diễn chỉ là cái danh hiệu "đại hiệp", và kẻ bầu bạn với hắn là Lữ công tử.
Lữ công tử vốn chẳng phải người, mà là một con lừa trọc da. Tiêu Kim Diễn từng định đem nó bán cho lão Lưu làm giao keo ở đầu thôn, nhưng lão Lưu ngắm nghía nửa ngày trời lại thấy trên người Lữ công tử chẳng có nổi một miếng da lành lặn không bị mụn ghẻ, cuối cùng đành thôi. Cứ thế, sau khi Tiêu Kim Diễn bị quét rác đuổi khỏi nhà, con lừa trọc da này cũng lũi thũi đi theo vào miếu hoang.
Khi ánh nắng ban mai xuyên qua mái ngói vụn nát của miếu Thành Hoàng đổ lên bộ y phục rách rưới của Tiêu Kim Diễn, hắn mới lồm cồm bò dậy. Như mọi ngày, hắn thường ngủ đến tận trưa mới chịu rời giường, theo lý luận của hắn thì làm vậy có thể tiết kiệm được một bữa cơm.
Thế nhưng hôm nay thì không thể, bởi vì ba ngày trước, Lý Khuynh Thành đã gửi bái thiếp tới, nói rằng muốn đến Vô Danh trấn bái phỏng hắn.
Ở xa tới là khách.
Có bằng hữu từ phương xa tới, chẳng lẽ lại không có cơm đãi khách hay sao?
Tiêu Kim Diễn vốn là kẻ rất chú trọng thể diện, dù bản thân nghèo túng đến mấy thì khi tiếp đón khách nhân cũng tuyệt đối không thể keo kiệt, ít nhất phải có rượu có thịt.
Nhưng ngặt nỗi trong miếu hoang của Tiêu Kim Diễn, vại gạo đã thấy đáy, còn cái hồ lô rượu treo trên tường thì sớm đã được súc qua mấy chục lần nước lạnh, đến cả mùi rượu cũng chẳng ngửi ra nổi nữa rồi.
Tiêu Kim Diễn nhìn sang Lữ công tử, cất giọng thương lượng: "Huynh đệ, giang hồ cứu cấp, ngươi hiến cái đuôi ra đây được không?"
Lữ công tử khịt mũi phun ra một luồng hơi nóng, phớt lờ Tiêu Kim Diễn, khinh bỉ quay đầu đi chỗ khác, dùng thân hình gầy guộc gặm nhấm phiến cánh cửa vốn là khẩu phần lương thực mười ngày của nó.
Tiêu Kim Diễn giận tím mặt: "Cái giống nồi nào úp vung nấy, không bắt ngươi nhắm rượu là ta đã nể mặt lắm rồi, có bản lĩnh thì đừng có ăn đồ của ta!"
Lữ công tử hiên ngang kêu lên hai tiếng, nghênh ngang đi thẳng ra sân nhỏ gặm lá cây táo.
Sắp sang tháng bảy, mấy quả táo trên cây vừa mới rụng xuống, xanh chát vô cùng. Tiêu Kim Diễn ngẫm nghĩ một lúc, tung người trèo lên cây, hái hơn chục quả táo bỏ vào một cái bát mẻ. Trù trừ một hồi, hắn xách theo chiếc giỏ rách, lục lọi trong người vét ra mấy đồng tiền lẻ duy nhất, đi ra phiên chợ mua rượu mua đồ nhậu.
Lý gia tửu quán.
Lý gia tửu quán nổi tiếng với rượu ngon, nằm ở sâu trong ngõ Bách Hoa. Tửu quán chỉ có hai người là lão bản và tiểu nhị, lão bản họ Lý tên Ẩn Dương, nghe nói là người Ẩn Dương. Từ xưa Ẩn Dương đã nổi danh có rượu ngon, trong đó danh tửu Ẩn Dương lại lấy Xích Thủy dịch làm đầu, chín lần chưng chín lần ủ, hương thơm nức mũi. Tiêu Kim Diễn chưa từng đặt chân đến Ẩn Dương, nhưng Xích Thủy rượu thì uống qua vô số lần, và hắn thấy rượu của Lý gia tửu quán là thuần hương nhất.
"Tiêu đại hiệp, hôm nay sao lại dậy sớm thế?" Tiểu nhị Lý Nhì Cẩu cười hì hì hỏi.
"Hôm nay hảo hữu chí giao của ta là Lý Khuynh Thành sắp tới, mau chuẩn bị cho ta một hồ lô rượu ngon!" Nói đoạn, Tiêu Kim Diễn ném hồ lô rượu trong tay qua. Lý Nhì Cẩu "lốc cốc" cầm lấy cái phễu và môi tre, múc một hồ lô rượu đầy rồi đổ vào, đoạn bảo: "Gia, tổng cộng mười lăm văn."
Tiêu Kim Diễn vung tay: "Ghi vào sổ đi!"
Lý Nhì Cẩu sầm mặt lại: "Ngươi đến giờ vẫn còn thiếu chúng ta ba trăm văn đấy." Hắn chỉ tay về phía tấm biển gỗ bên cạnh, trên đó viết nguệch ngoạc mấy chữ "Bản điếm không thiếu nợ họ Tiêu", nhìn nét bút thì có lẽ là do chính tay lão chưởng quỹ Lý Ẩn Dương viết ra.
Tiêu Kim Diễn ngạo nghễ đáp: "Còn sợ ta quỵt nợ chắc? Đợi ta có tiền, cả gốc lẫn lãi sẽ giao đủ một lượt!"
Lý Nhì Cẩu hừ lạnh: "Câu này ngài mới nói hơn tám trăm lần rồi, mà bóng dáng tiền nong thì chẳng thấy đâu. Nói một câu cho vuông, có tiền hay không?"
"Không có đấy, ngươi làm gì được ta?"
Lý Nhì Cẩu dốc ngược hồ lô rượu, trút toàn bộ lượng rượu bên trong trở lại vạc, rồi ném phắt cái hồ lô hướng về phía Tiêu Kim Diễn.
Tiêu Kim Diễn nhanh tay lẹ mắt đưa tay đỡ lấy, ngửi ngửi mùi hơi rượu sót lại trong hồ lô, đoạn đi đến bên giếng múc đầy nước giếng, nhấp một ngụm rồi gật đầu: "Mùi vị cũng tạm ổn, chỉ là hơi nhạt một chút."
. . .
Chợ bán thức ăn.
"Lý thẩm nhi, rau cỏ vẫn chưa bán hết đấy à?" Tiêu Kim Diễn cười hề hề cất lời, "Có mớ rau thừa lá hỏng nào không, nhặt cho ta một ít đi?"
Lý thẩm nhi liếc xéo: "Ngươi đến khéo thật, vẫn còn thừa nửa giỏ rau vụn kìa, đưa một văn tiền rồi cầm đi mau."
Tiêu Kim Diễn gãi gãi đầu: "Có thể bớt chút được không?"
Lý thẩm nhi tức giận chửi mắng: "Chỉ có một đồng tiền mà ngươi cũng đòi mặc cả, tin có ngày ta đánh gãy chân ngươi không?"
Tiêu Kim Diễn vội vã xua tay: "Suỵt, nhỏ tiếng chút chứ, dù gì năm xưa ta cũng từng là võ lâm minh chủ, không nể mặt phật thì cũng phải nể mặt thánh thần chứ, cho ta chút thể diện đi!"
Giọng của Lý thẩm nhi càng lúc càng cao: "Võ lâm minh chủ thì sao chứ, võ lâm minh chủ mua rau không phải trả tiền à? Ta nói cho ngươi biết, đừng có đem cái danh võ lâm minh chủ số một gì đó ra dọa ta, lão nương đây không phải lớn lên trong sợ hãi đâu nhé! Năm đó đại hội Hoa Sơn luận kiếm, Hồng lão thất của Cái Bang mua rau còn chẳng thèm trả tiền, thế mà ta vẫn chém đứt của hắn một ngón tay đấy!"
"Hồng lão thất? Hồng lão thất sao có thể so với ta? Hắn chẳng qua chỉ là một tên ăn mày!"
"Phew! Ngươi còn chẳng bằng cả kẻ ăn mày ấy chứ!"
Tiêu Kim Diễn ngượng ngùng gãi gãi đầu: "Ngươi nói câu này tổn thương người ta quá đấy."
Đám đông xung quanh nhao nhao quay đầu nhìn lại.
Tiêu Kim Diễn hận không có cái lỗ nào để chui xuống đất. Hắn vốn là kẻ cực kỳ sĩ diện, chẳng qua chỉ là ít rau cỏ thôi mà, không cần nữa là xong chứ gì! Nghĩ vậy, hắn quay người định bước đi. Thấy thế, Lý thẩm nhi với tay vốc lấy một búp cải thối, ném thẳng vào đầu Tiêu Kim Diễn.
Tiêu Kim Diễn bất chợt xoay người lại, vươn tay bắt lấy búp cải, cười hì hì nói: "Lý thẩm nhi đúng là người tốt bụng, chúc ngươi sớm ngày tái giá nhé."