Chương 5: Khách không mời mà đến (2/2)
Tiêu Kim Diễn trong lòng thầm nghĩ, mấy kẻ này lưu lại Cô Tô thành nội, sớm muộn gì cũng sẽ gây ra thị phi cho mình, phải nghĩ biện pháp đuổi bọn họ đi, thế là lên tiếng: "Các vị, trời đã tạnh mưa, không phải ta không muốn giữ các ngươi lại, chỉ là hiện tại ta ngay cả chỗ dung thân cũng không có. Sơn thủy hữu phùng, ta không tiễn các vị."
Lý Khuynh Thành đáp: "Ngươi không giúp ta tìm võ kinh, ta liền không đi."
Triệu Lan Giang nói: "Đi theo ta."
"Đi đâu?"
"Tìm nơi ở!"
Tô Chính Nguyên dẫn theo đám người trở về Tô Châu phủ nha, trong lòng càng nghĩ càng giận.
Hắn vốn là người Lũng Tây Lương Châu. Trước khi đến Tô Châu, hắn từng là bộ khoái ở Lương Châu—vùng đất khỉ ho cò gáy, chẳng kiếm chác được bao nhiêu dầu mỡ. Thế là, hắn bỏ ra tám ngàn lượng bạc, đả thông quan hệ trên kinh thành, mới mua được chiếc ghế thiếu tổng bộ đầu của Lục Phiến Môn tại Tô Châu phủ, vốn định đến nơi này để vơ vét một mẻ lớn.
Quan mới nhậm chức thường lòm ba ngọn lửa, việc đầu tiên hắn muốn làm sau khi nhậm chức chính là thanh tra chấn chỉnh giang hồ, nhân tiện tóm lấy vài tên quân lính tản mạn để giết gà dọa khỉ, lập oai với đám tài chủ trong thành. Nào ngờ ngọn lửa đầu tiên lại bị một trận mưa to xối cho tắt ngấm, hỏi sao hắn có thể không nghẹn một cục tức trong lòng?
"Đồ vô tích sự! Một lũ ăn hại!" Hắn chỉ vào mấy tên thủ hạ dưới quyền mà mắng, "Ngày thường thì diễu võ dương oai, đến lúc mấu chốt thì chẳng làm nên tích sự gì!" Hắn lại chỉ vào trước ngực áo bọn chúng, "Đao vẽ trên y phục của các ngươi, đánh chính là thể diện của lão gia ta đây!"
Tô Chính Nguyên lại hỏi: "Tên cầm đầu lúc nãy gọi là gì nhỉ?"
Lưu Tam vội bẩm: "Khởi bẩm lão gia, kẻ cầm đầu tên là Tiêu Kim Diễn, là một tên du thủ du thực ở Vô Danh trấn, còn mấy người kia thì không rõ lai lịch."
Tô Chính Nguyên thầm nhủ: "Tiêu Kim Diễn, sao cái tên này nghe quen tai thế nhỉ?" Tiêu Kim Diễn từng làm võ lâm minh chủ, nhưng đó là chuyện của năm năm trước rồi. Hơn nữa, người này trông còn khá trẻ, dù thế nào hắn cũng không thể liên tưởng đối phương với vị minh chủ võ lâm kia được.
"Lão gia, hôm nay tên họ Tiêu kia dám làm mất mặt chúng ta, cứ tính vậy sao?"
"Tính thế nào?" Tô Chính Nguyên quát mắng, "Chuyện này không thể cứ thế là xong! Nếu không trị được mấy tên đó, sau này lão tử còn lăn lộn thế nào ở Tô Châu nữa?" Càng nhìn đám thuộc hạ, hắn càng thêm bực bội, "Các ngươi cút hết cho ta, muốn đi đâu thì đi, kiếm mảnh vải vá lại cái bổ tử trước ngực cho đàng hoàng. Mặt mũi của Lục Phiến Môn đều bị các ngươi làm cho mất hết rồi! Còn nữa, gần đây thành Tô Châu tụ tập rất nhiều người trong giang hồ, các ngươi phải mở to mắt ra mà dò la, hễ có chút động tĩnh gì thì mau chóng bẩm báo!"
Lâm viên Tô Châu xưa nay vốn nổi tiếng thiên hạ.
Dù là hào môn thế gia hay tiểu môn tiểu hộ, người ta đều cực kỳ xem trọng việc quy hoạch phủ trạch.
Trong số đó, được chú ý nhất chính là Phạm trạch và Triệu phủ. Ở Đại Minh, dân thường chỉ được gọi là trạch, quan lại mới được gọi là phủ. Nhà họ Phạm tuy giàu có, nhưng tổ tiên lại chưa từng đỗ đạt làm quan, cho dù phủ đệ có xây dựng lộng lẫy thế nào thì cũng chỉ được gọi là trạch. Nhà họ Triệu vốn là gia tộc thư hương, từng có ba người đỗ tiến sĩ, một người làm thượng thư, nên mới xứng danh Triệu phủ.
Chủ nhân nhà họ Phạm là Phạm Vô Thường, khoác trên người một thân trường sam gấm tơ xanh đã giặt đến mức phai màu trắng bệch. Ống tay áo và trước ngực vá chằng vá đùm tới mười mấy miếng vải, lúc này hắn đang cặm cụi tính sổ.
Phạm Vô Thường gom số tiền thu được mấy ngày nay thành một đống lớn, trên bàn bày sẵn một chiếc bàn tính, tiền đồng xâu thành từng chuỗi, bạc vụn thì chất thành đống.
Hắn dùng cân tiểu ly cân đếm số bạc vụn, được chừng năm mươi hai lượng, liền chuẩn bị ngày mai mang ra tiệm bạc đổi thành một nén nguyên bảo. Phạm Vô Thường thầm tính toán, tiệm bạc nhà họ Lý tính phí hao hụt hỏa phí tới ba lượng, quá đắt đỏ, phải lặn lội đến tiệm bạc nhà họ Lưu ở mười dặm phía Đông thành mới được. Tuy xa hơn một chút, nhưng hỏa phí chỉ mất hai lượng. Cứ thế tích góp, cuối cùng hắn cũng gom đủ mười lạn lượng bạc, hoàn thành một tiểu mục tiêu nhỏ trong đời.
Phạm Vô Thường đứng tên hai cửa hàng tơ lụa và một tửu lầu, công việc kinh doanh vô cùng hưng thịnh, có thể nói là ngày thu bạc vạn. Mười vạn lượng bạc này là do hắn và thắt lưng buộc bụng chắt chiu từng chút một cùng phu nhân. Để gom đủ số tiền đó, hắn thậm chí còn nhẫn tâm đưa phu nhân về nhà bố vợ ở nhờ, lý do là để tiết kiệm chi phí sinh hoạt cho một miệng ăn.
Số tiền này, tương lai chính là để lại cho đứa con trai độc nhất Phạm Tiểu Đao của hắn.
Phạm Vô Thường thầm nghĩ, không biết tiểu tử kia ở Tiêu Dao phái sống thế nào rồi.
Nhắc đến đứa con trai này, quả thực chẳng có lúc nào làm hắn bớt lo. Hồi nhỏ, ngày nào nó cũng quậy phá gây sự. Lên mười tuổi, Phạm Tiểu Đao đang độ tuổi ăn tuổi lớn, sức ăn cực kỳ kinh khủng lại thêm cái tính lười biếng. Trong nhà không có ai kiếm tiền, để tiết kiệm chi phí, Phạm Vô Thường đành tống cổ nó lên Thiên Long chùa. Nào ngờ Phạm Tiểu Đao vừa đến đó đã quậy cho Thiên Long chùa một trận long trời lở đất, thậm chí còn tè dầm lên cuốn bí kíp tổ truyền « Lục Mạch Thần Kiếm » của người ta. Phương trượng Thiên Long chùa đành phải lặn lội đường xa, đích thân tống cổ nó trở về.
Sau này, Tiêu Dao phái đến Cô Tô thành chiêu sinh thu đồ đệ, không những không thu học phí, bao ăn bao ở mà còn truyền thụ võ công. Gặp được mối hời lớn thế này, làm sao Phạm Vô Thường có thể bỏ lỡ? Thế là hắn nghiến răng đưa cho Phạm Tiểu Đao ba mươi lượng bạc, tiêm nhiễm vào đầu nó đủ điều rồi đẩy sang Tiêu Dao phái, còn dặn dò kỹ lưỡng là chưa học thành tài thì đừng có gửi thư về nhà nữa cho tốn tiền.
Phạm Vô Thường cất kỹ số bạc vào rương, trong lòng thở phào nhẹ nhõm.
Để ăn mừng tiểu mục tiêu mười vạn lượng đã hoàn thành, Phạm Vô Thường quyết định chơi sang một bữa. Buổi tối hôm nay, hắn sẽ làm thêm một món thịt băm hầm cải trắng, đong thêm một chén cơm đầy, lại còn lấy cả con gà gỗ và con vịt gỗ được điêu khắc bằng gỗ đàn hương thượng hạng ra trưng bày. Những thứ này bình thường chỉ dùng vào dịp lễ tết hoặc cúng bái mới dám lấy ra, ngày thường chỉ cần tiểu nhị của tửu lầu nhìn thêm vài lần là hắn đã xót ruột muốn chết rồi.
Đúng lúc này, cửa lớn bỗng vang lên một tiếng đạp mạnh đến tung tóe.
Triệu Lan Giang dẫn theo đám người hung hăng xông vào.
Phạm Vô Thường nhìn thấy đám người này ai nấy đều mang theo binh khí, tưởng là cướp bóc trộm cướp đột nhập, vội vàng ngã quỳ rạp xuống đất: "Hảo hán tha mạng, trong nhà ta không có tiền đâu!"
Triệu Lan Giang liếc mắt quan sát sân nhỏ, chỉ tay về phía Đông sương phòng rồi nói: "Phòng này ta ở, các ngươi ở đối diện."
Phạm Vô Thường thấy đối phương hoàn toàn phớt lờ mình, bèn run rẩy đứng dậy hỏi: "Các ngươi muốn làm gì?"
Triệu Lan Giang tiện tay rút đao ném mạnh xuống hòn đá tảng trước cửa, thân đao ngập sâu vào trong đá, dọa cho mặt cắt không còn giọt máu của Phạm Vô Thường tái mét. Triệu Lan Giang lạnh lùng thốt: "Chúng ta không có chỗ ở, mượn nhà ngươi dùng mấy tháng. Tiện thể quản luôn cơm nước của chúng ta. Ngươi cứ yên tâm, chúng ta sẽ không trả tiền đâu."
Tiểu Hồng Ngư chấm trúng một gian phòng bên cạnh, cất lời: "Ta muốn căn này." Chỉ chớp mắt, Lý Khuynh Thành và Thanh Thảo cũng lần lượt chọn cho mình một gian phòng. Tiêu Kim Diễn hành động chậm hơn một bước, kết quả chỉ còn lại một gian thiên phòng tồi tàn nằm sát cạnh nhà xí.
Tiêu Kim Diễn có phần ngượng ngùng, đành lên tiếng: "Phạm lão bản, thế này có vẻ không ổn lắm nhỉ?"
Phạm Vô Thường liên tục gật đầu lia lịa: "Đúng vậy, đúng vậy, thế này tuyệt đối không ổn chút nào!"
Tiêu Kim Diễn chỉ tay về phía nhà chính: "Vậy đành phiền ngài thu dọn gian chính phòng lại, ta đây đành chịu đựng ở tạm vậy."
Mặt Phạm Vô Thường tái xanh ngắt, thầm mắng: "Đây rõ ràng là một ổ cướp ngày rồi còn gì!"
"Ngươi vừa lầm bầm cái gì đấy?"
Phạm Vô Thường đành gượng nặn ra một nụ cười khó coi hơn mếu: "Ta nói là vô cùng hoan nghênh các vị anh hùng hảo hán, sự hiện diện của các ngài khiến tệ trạch đây rạng rỡ hẳn lên."
Tiêu Kim Diễn vỗ vỗ bả vai hắn, cười nói: "Phạm lão bản đúng là hào phóng quá mức rồi. Ngươi cứ yên tâm, nhà của các ngươi đây, chúng ta tuyệt đối không ở không đâu, chúng ta còn định ăn chùa ở dượng nữa cơ. Mà chúng ta cũng không kén cá chọn canh đâu, ngươi ăn gì chúng ta theo nấy. Thời gian không còn sớm nữa, mau đi nấu cơm tối đi thôi."
Phạm Vô Thường tự dưng chuốc lấy tai bay vạ gió tận đâu rơi xuống đầu. Thế nhưng đối phương người đông thế mạnh lại biết võ công, hắn đành phải bấm bụng nhẫn nhịn ổn định bọn chúng trước, sau đó mới tính đường lâu dài để tống cổ đám ôn thần này đi. Hắn tức tối bước vào nhà bếp, dùng thìa múc ra đúng hai muôi gạo, ngẫm nghĩ một lúc lại thấy tiếc, bèn nhón tay lấy ra một hạt thả ngược trở lại vào cái túi nhỏ dưới đáy thùng gạo.
Phạm Vô Thường vốn là kẻ keo kiệt tằn tiện, mỗi lần nấu cơm đều lén múc bớt một hạt gạo ra khỏi nồi. Cứ thế tích tiểu thành đại, mỗi tháng hắn có thể tiết kiệm được ngót nghét gần mười cân gạo. Hắn từng vô cùng đắc ý gọi đây là triết lý sinh tồn, cuộc sống là phải biết chắt chiu như thế, nếu không thì mười vạn lượng bạc kia lấy đâu ra mà tích lũy cho đủ?
Hắn thầm trù ẻo trong bụng: "Cho tụi mày ăn đấy, ăn cho nghẹn chết tươi tụi mày luôn đi!"
Cơm nước nấu xong xuôi, bưng lên bàn, đám người nhìn qua bát cơm loãng không đủ một phần ăn, người nào người nấy trố mắt nhìn nhau, chẳng biết tính sao. Phạm Vô Thường tự mình đếm ra đúng mười hạt gạo thả vào bát của hắn, nhai kỹ nuốt chậm, ăn lấy ăn để nửa ngày rồi vỗ vỗ bụng, ợ một tiếng rõ to rồi bảo: "Các vị cứ tự nhiên dùng bữa nhé, không đủ thì cứ bảo ta thêm!"
"Phạm lão bản, có món thịt rau gì thì dọn lên đi chứ."
Phạm Vô Thường hết cách, đành phải lấy con gà gỗ và con vịt gỗ trong rương ra. Vừa thấy thế, Lữ công tử liền tiến lên, cắn phập một miếng bay luôn cái đầu gà, khiến Phạm Vô Thường xót ruột đau ví suýt thì khóc thét lên: "Đồ bại gia tử tàn nhẫn này!"