Chương 3: Khảo nghiệm thể xác tinh thần
Phong Lâm Tử mang theo ba đứa tiểu hài đi chưa tới một canh giờ, trời liền tối sầm lại.
Lúc này, trước không tới thôn, sau chẳng tới tiệm, bọn hắn đành phải dựng trại ngủ qua đêm giữa chốn dã ngoại. Một đoàn người vất vả qua đêm ở chốn hoang vu, sáng sớm hôm sau lại tiếp tục lên đường.
Chỉ là, đi tới giữa trưa, bọn hắn vòng qua một chỗ khe núi thì trước mắt bỗng nhiên rộng mở trong sáng. Chỉ thấy trong vùng rừng rậm xanh um tươi tốt có một khe núi sâu thẳm chia cắt hai bên. Mà vắt ngang trên khe núi, một tòa Đạo Cung nguy nga sừng sững nối liền hai bờ! Khe núi kia thình lình chính là khởi nguồn từ dòng suối đá dưới chân Đạo Cung tuôn trào ra.
"Cái này... đến rồi sao?"
Tô Bạch Trần có chút trợn tròn mắt, nhanh như vậy đã đến ư?
Hắn nhanh chóng liếc nhìn Phong Lâm Tử, trong lòng luôn có cảm giác chiều hôm qua xuất phát chính là để bọn hắn ở bên ngoài chịu khổ một đêm mà thôi.
Phong Lâm Tử vươn tay đè đầu Tô Bạch Trần, cười nói: "Chớ suy nghĩ lung tung, các ngươi chỉ là thông qua được đợt tuyển chọn đầu tiên, tiến vào sơn môn rồi thì vẫn phải thông qua khảo nghiệm của chư vị trưởng lão mới chính thức trở thành đệ tử."
Tô Bạch Trần liền hỏi: "Nếu như không vượt qua được tuyển chọn thì sao?"
Hai người còn lại nghe vậy cũng đều lộ vẻ lo lắng.
Phong Lâm Tử thu lại nụ cười, nghiêm mặt đáp: "Không thông qua, vậy thì chỉ có thể để ta đưa các ngươi trở về. Nhưng mà việc này chẳng phải rất mất mặt hay sao?"
Tô Bạch Trần trầm mặc chốc lát, trong lòng cũng dâng lên vài phần khẩn trương.
Lúc này, Phong Lâm Tử nhìn bọn hắn, chậm rãi nói: "Bây giờ, nhiệm vụ của các ngươi là tìm cho ra con đường dẫn đến Trường Xuân cung ngay trong khu rừng này. Trường Xuân cung nằm ở nơi đó, các ngươi... hãy cố gắng thể hiện cho tốt."
Tô Bạch Trần đưa mắt nhìn về phía ngọn Trường Xuân cung dường như cách đó không xa, trong lòng thầm hiểu nơi này chắc chắn không đơn giản như bề ngoài.
Khi Phong Lâm Tử vừa tuyên bố bọn hắn có thể tự do hành động, Vương Hành Viễn liền lập tức lao vút ra ngoài. Hắn có vẻ vô cùng nóng vội, nôn nóng muốn thể hiện bản thân nên trực tiếp dọc theo khe núi trèo lên trên.
Nhưng chỉ mới leo được hai bước, sắc mặt hắn đã đại biến.
Hóa ra con đường thoạt nhìn gần nhất này lại chẳng hề đơn giản chút nào. Hắn cảm nhận được một luồng áp lực cực lớn đè nặng lên người, mỗi một bước tiến lên đều phải tiêu hao không ít sức lực.
Tô Bạch Trần nhìn đối phương chỉ đi một đoạn ngắn mà đã mồ hôi đầm đìa, thở hổn hển, liền hiểu con đường này có vấn đề. Hắn ngẫm nghĩ rồi quay sang hỏi thiếu nữ bên cạnh: "Lâm tỷ tỷ, có muốn đi cùng nhau không?"
Lâm Chiêu Đễ vội vàng gật đầu. Nàng vốn không có chủ kiến gì, liền cứ thế đi theo Tô Bạch Trần bước vào trong rừng.
Bên trong khu rừng cũng có đường, đó là một lối mòn chật hẹp, uốn lượn hướng lên phía núi.
"Con ngoan!"
Bỗng nhiên, bên tai Tô Bạch Trần vang lên tiếng gọi của người mẹ trong kiếp này.
Đó là ký ức từ năm hắn sáu tuổi. Dù đã qua lâu như vậy, nhưng khoảnh khắc nghe lại tiếng gọi ấy, toàn thân hắn vẫn khẽ giật mình, trong lòng chấn động khôn nguôi.
Hắn kinh ngạc nhìn quanh tứ phía, chợt thấy bên cạnh xuất hiện một ngã rẽ khác. Con đường nhỏ ấy kéo dài khuất vào trong núi sâu, và ngay tại ngã rẽ đó, người mẹ trong ký ức với dáng vẻ trẻ trung hơn trước xuất hiện, mỉm cười vẫy gọi hắn. Nhìn sâu hơn vào ngã rẽ, phảng phất có thể thấy hình dáng của những ngôi nhà trong thôn... trông hệt như Tô gia thôn vậy.
Tô Bạch Trần có chút sững sờ, trong lòng thừa biết cảnh tượng trước mắt chẳng qua chỉ là hư ảo bọt nước, hoàn toàn không mang lại một chút cảm giác chân thực nào.
Hắn lắc đầu, hiểu rõ đây lại là một loại khảo nghiệm. Thế là sau một thoáng dừng chân, hắn dứt khoát bước thẳng về phía trước.
Từ đó, cứ cách một đoạn đường, hắn lại gặp phải những huyễn ảnh cố tình dẫn dụ hắn rẽ hướng khác. Lâm Chiêu Đễ đồng hành ban đầu từ lúc nào đã chẳng biết đi đâu, chỉ chớp mắt quay đầu là hắn không còn thấy bóng dáng nàng nữa.
Hắn chỉ có thể cô độc tiếp bước, không hề vướng bận chút tình cảm hay ý định cứu giúp nào dọc đường.
Trên đài cao của Trường Xuân cung hướng thẳng ra khe núi, có thể thu trọn hơn nửa phong cảnh của khu rừng vào tầm mắt.
Phong Lâm Tử đứng lặng ở đó, yên bình quan sát ba đứa trẻ mà hắn mang về.
"Phong Lâm Tử sư huynh, lần này ngươi tới muộn nhất, sao lại chỉ dẫn theo ba đứa trẻ thế?"
Sau lưng hắn, bỗng có tiếng người cất lời hỏi thăm.
"Nhập môn khảo thí của Trường Xuân cung chúng ta đâu cần phải khó khăn như vậy, chỉ cần làm được điểm mười kiên trì là đủ rồi mà."
"Dù sao thì trước sau gì cũng phải trải qua ngoại môn lịch luyện, chỉ khi thông qua khảo hạch ngoại môn mới có thể chính thức trở thành đệ tử."
Phong Lâm Tử không ngoảnh đầu lại, thản nhiên đáp: "Thà thiếu chứ không bừa. Nếu đạo tâm không kiên định, dẫu có bước vào ngoại môn cũng chỉ là lãng phí thời gian. Cùng lắm thì dẫn một đám người vào ngoại môn để rồi lãng phí thời gian hại người hại mình, chi bằng nghiêm túc sàng lọc từ đầu những kẻ thực sự có tiềm năng thành tài."
Người nọ tò mò hỏi: "Ồ? Vậy sư huynh hãy nói nghe xem, ba đứa trẻ này có điểm xuất chúng gì khiến ngươi coi trọng?"
Phong Lâm Tử đưa tay chỉ về phía Vương Hành Viễn đang nhọc nhằn leo trèo bên vách khe núi, chậm rãi nói: "Kẻ này ở thế gian cũng từng hưởng qua phú quý. Hiện tại bề ngoài tuy là vì không cam lòng với thân phận của mình mà chọn đến đây, nhưng thực chất là không muốn chịu sự ràng buộc của quy tắc, muốn dựa vào sức mạnh bản thân để phá vỡ xiềng xích và quy củ thông thường."
"Nếu đem sự kiên cường trong xương cốt này đặt vào con đường tu hành, tương lai tất có thể tiến bước dũng mãnh."
Người nọ bật cười: "Ngươi không sợ hắn trở nên cực đoan sao?"
Phong Lâm Tử cười nhạo: "Thế nào gọi là cực đoan? Nếu chúng ta đối xử công bằng với hắn, để hắn cảm nhận được sự công bằng, đồng thời nhận thức rõ khoảng cách của bản thân ở đâu... hắn sẽ chỉ tự so đo với chính mình mà thôi. Dù sao hắn vốn được bồi dưỡng như người thừa kế của Vương gia, bây giờ chẳng qua chỉ là lặng lẽ rút lui, không muốn tranh giành gì với mấy vị huynh đệ cùng cha khác mẹ."
"Một người như vậy, dù xấu thì có thể xấu đến mức nào chứ?"
Người nọ thán phục gật đầu: "Sư huynh phân tích rất có lý, tính cách này xét theo phương diện nào đó quả thực rất thích hợp tu hành. Thế còn hai người kia? Cô bé bị huyễn cảnh mê hoặc kia chẳng lẽ cũng có điểm đặc biệt gì sao?"
Phong Lâm Tử gật đầu: "Lâm Chiêu Đễ thoạt nhìn có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực chất lại là một thiếu nữ có tinh thần hy sinh và cống hiến mãnh liệt. Gia cảnh nàng nghèo khó, thuở ấy trong nhà không đủ lương thực để nuôi sống tất cả các con."
"Lúc ở Huyền Diệu quan, cha mẹ nàng vốn đã định theo lời dẫn dắt của ta để đón nàng về nhà, nhưng nàng vẫn kiên quyết ở lại... Nàng chọn ở lại, có lẽ không mang quá nhiều kỳ vọng vào Trường Xuân cung, mà đơn giản chỉ mong người nhà có được cuộc sống tốt hơn."
Lời vừa dứt, Lâm Chiêu Đễ đã đầm đìa nước mắt phá tan lớp huyễn cảnh vô cùng ấm áp nhưng cũng đầy mê hoặc ấy lao vọt ra ngoài.
Nàng không hề nhận ra đó là huyễn cảnh, nhưng đúng như lời Phong Lâm Tử đã nói, chính tinh thần hy sinh và sự cống hiến âm thầm đã giúp nàng phá vỡ gông xiêm của huyễn cảnh.
Lần này, không đợi người nọ kịp hỏi tiếp, Phong Lâm Tử lại hướng tay về phía Tô Bạch Trần — kẻ đang tiến bước gần như không chút dao động trên con đường mòn trong rừng — cảm thán nói: "Còn về Tô Bạch Trần... vốn dĩ nó sinh ra là để thuộc về nơi này."
Người nọ cũng đồng tình tán thưởng: "Tuổi còn nhỏ mà đạo tâm lại kiên định đến mức khó tin."
"Sư huynh không định xuống đón vị tiểu sư đệ này của chúng ta một chuyến sao? Cậu ta sắp đến rồi kìa."
Phong Lâm Tử mỉm cười: "Đương nhiên nên như thế."
Dứt lời, hai đạo sĩ cùng nhau tung người đạp không bước đi, thong thả hạ xuống bậc thang dọc theo khuôn viên Trường Xuân cung.
Đúng lúc họ vừa đặt chân tới nơi, cũng là lúc Tô Bạch Trần bước ra khỏi con đường mòn trong rừng rậm với từng bước chân vô cùng kiên định.
"Đạo trưởng..."
"Gọi đạo trưởng cái gì, bần đạo thụy hiệu 'Trường Cốc', ngươi có thể gọi ta là Trường Cốc sư huynh."
Trường Cốc đạo nhân trông trẻ tuổi hơn Phong Lâm Tử rất nhiều, toát lên một vẻ nhanh nhẹn, hoạt bát.
Phong Lâm Tử cũng ôn hòa cười bảo: "Ngươi cũng có thể gọi ta là sư huynh, tiểu sư đệ."
Tô Bạch Trần ngẩn người ra một lúc, đoạn nhíu mày, dùng giọng điệu mang theo vài phần hoài nghi hỏi: "Cái này... hình như không phải ảo giác nữa nhỉ?"