Chương 4: Thanh Sơn Ải
Trên xe ngựa, hai thiếu niên còn lại một người tên là Lý Ngọc, một người tên là Lý Sơn. Hai người chỉ mới mười một, mười hai tuổi, có thể đi làm học đồ đương nhiên là nhà giàu hơn nhà Lý Ngôn. Thôn của họ chỉ có mười hai, ba hộ gia đình, ba thiếu niên tự nhiên vô cùng quen thuộc. Theo sự thay đổi không ngừng của phong cảnh bên đường, tâm tính của thiếu niên liền hiện ra, tâm trạng dần chùng xuống bị thay thế bởi cảm giác mới mẻ thoáng qua mà cảnh vật ven đường mang lại. Hai người bắt đầu trò chuyện, cùng với cảnh tượng biến ảo liên tục bên đường, Lý Ngọc và Lý Sơn trở nên phấn khích dần. Tâm trạng giống như ánh nắng ngày càng ấm áp trên bầu trời bắt đầu nóng lên, bọn họ bắt đầu mơ mộng về tương lai, không ngừng lớn tiếng nói chuyện.
Mà Lý Ngôn cơ bản vẫn giữ im lặng không nói, chỉ thỉnh thoảng đáp lại hoặc phụ họa vào một số chủ đề của hai người họ. Trong lòng hắn rối bời như tơ vò, đủ loại suy nghĩ đều dâng lên trong đầu: lúc thì cân nhắc đến tương lai, lúc thì cân nhắc đến người thân trong nhà, cuối cùng thầm hạ quyết tâm: "Lần này đi nhất định phải làm việc cho tốt, kiếm thêm chút bạc, sau này về thôn sẽ xây hai tòa đại viện, một chỗ cho Tam ca, để Tam ca cưới vợ; một nơi khác cho cha nương ở, để nhị lão có cuộc sống tốt đẹp; dịp lễ tết cũng đón ba tỷ tỷ về, cả nhà viên mãn, không bao giờ phải chia lìa nữa."
Lần này lại là biểu hiện của tâm tính thiếu niên, hắn chỉ cân nhắc việc tam ca cưới vợ, còn bản thân mình thì đã ở riêng với nhị lão, hoàn toàn không hề nghĩ đến nếu như vậy mình cũng phải độc lập thành gia thất. Bên phía hắn nhất thời vẫn có đủ loại suy nghĩ rối bời.
Trên đường đi, Lý Quốc Tân tìm một cơ hội thì thầm dặn dò Lý Ngôn, bảo hắn sau khi nhập ngũ phải thể hiện thật tốt, tranh thủ nhận được sự ưu ái của các trưởng quan trong quân đội. Như vậy có thể sẽ được phân công đến doanh trại quân đội khá tốt, hơn nữa Cận Vệ Quân cũng có khả năng tham gia nhiệm vụ giữ thành, đương nhiên hắn chỉ nói là có khả năng, về cơ bản sẽ không có. Những điều này là do cân nhắc trong lúc nhắc nhở, sợ rằng nói quá nặng nề làm Lý Ngôn sợ hãi.
Lý Ngôn bị Lý Quốc Tân cắt ngang dòng suy nghĩ, cũng từ trong sự hỗn độn tỉnh táo hơn nhiều, khẽ gật đầu đồng ý, điều này khiến lòng Lý Quốc Tân hơi an tâm.
Sau khi dặn dò xong những lưu ý này cho Lý Ngôn, giọng Lý Quốc Tân lớn hơn một chút, tiếp tục nói: "Lý Ngôn, nếu ngươi đã vào Cận Vệ Quân, vài năm trước có lẽ sẽ không có cơ hội thăm nhà đâu. Trừ phi lập được chiến công, nhưng vừa mới nhập ngũ lập công e là rất ít cơ hội. Đến lúc đó nếu có vật gì hoặc thư tín cần mang về, ngươi có thể đưa những thứ này đến chỗ hai người Lý Ngọc hoặc Lý Sơn. Trong thôn thường xuyên có người tới, mỗi lần bảo họ đến đều đi dạo một chuyến, có thư từ gì đó thì để dân làng lấy về thôn giao cho cha nương ngươi. Ngoài ra, tuy trong thôn cũng có người khác làm việc hoặc làm học đồ trong thành, nhưng hôm nay chắc không có thời gian dẫn ngươi đi nhận đường rồi. Nhưng Lý Ngọc, nơi Lý Sơn đi lại có thể đi trước, chuyện của hai người họ đến địa phương giao phí cho chủ gia, sau khi ký kết khế ước là xong, rất nhanh thôi, ngươi thì phải mất nhiều thời gian dài hơn nữa mới định đoạt được."
Lý Ngôn nghe vậy liền nói: "Quốc Tân thúc, người trong thôn đến, để bọn họ cũng từ chỗ ta đi xuống là được rồi, doanh trại quân đội chắc cũng dễ tìm thôi."
"Hài tử này, nghĩ sao lại đơn giản như vậy, nhưng mà, điều này cũng không thể trách ngươi được. Những doanh trại đóng giữ kia đâu phải nơi người bình thường có thể đến, đứng ngây ra để bị thẩm vấn một phen là không thể tránh khỏi. Nếu bị coi là gián điệp nước địch bắt vào đại lao thì không hay chút nào."
"Ồ, chuyện này thì ta không biết." Lý Ngôn nghe vậy liền gãi đầu ngượng ngùng nói.
"Tuy nhiên, đợi ngươi nhập ngũ được mấy năm rồi, hoặc làm quan lớn, chúng ta có thể đến Đại Minh Đại Lượng tìm ngươi. Nhưng lúc đó, ngươi phải quen biết chú mới nước của ngươi đấy." Lý Quốc Tân trêu chọc nói.
Không đợi Lý Ngôn trả lời, Lý Ngọc đã tranh nhau nói: "Quốc Tân thúc, đợi ngươi học xong tay nghề nấu nướng rồi, đến lúc đó mỗi lần ngươi đến, ta đều miễn phí làm món ngon nhất cho người, đó là món thơm nhất."
Lý Sơn cũng tranh thủ nói: "Quốc Tân thúc, đến lúc đó ta sẽ cho nhà người, ừm, còn có mỗi nhà trong thôn, đều đánh những lưỡi hái tốt nhất, cuốc, còn có cả dao và súng dùng để săn bắn."
"Ha ha, tốt, tốt, sau này thôn Lý gia chúng ta chỉ dựa vào thế hệ của các ngươi thôi. Có các ngươi rồi, chúng ta già đi mỗi ngày đều có thể hâm một bầu rượu nhỏ, vừa ăn dã thú, nhìn trời mọc mặt trời lặn, tiêu dao khoái hoạt." Lý Quốc Tân cười lớn.
Sau khi chủ đề được mở ra, trên xe ngựa lập tức trở nên náo nhiệt, Lý Ngôn cũng thỉnh thoảng nói vài câu, đầy mong đợi tham gia vào đó.
Huyện thành nằm ở phía nam thôn Lý Gia, rẽ ra từ dưới chân Đại Thanh Sơn, xe ngựa cứ thế đi thẳng về phía nam. Thực ra thôn Lý Gia nằm gần đỉnh núi chính của Đại Thanh Sơn, còn dãy núi lại trải dài về phía nam và hướng bắc, không biết đâu là điểm cuối.
Đến giờ Ngọ, họ tìm một chỗ râm mát bên đường rồi dừng xe ngựa lại. Lý Quốc Tân lấy thức ăn ra, gọi mấy người họ nghỉ ngơi ăn chút gì đó. Lý Ngôn và những người khác cũng lần lượt lấy lương khô từ trong gói đồ của mình ra, trải xuống đất cùng nhau ăn. Tuy chỉ là dưa muối, ngũ cốc thô mang theo từ nhà và một ít thịt dã thú ướp, nhưng vừa ăn vừa trò chuyện, bầu không khí cũng vô cùng vui vẻ.
Cuối cùng vào khoảng giờ Thân buổi chiều, họ đã đến bên ngoài huyện thành. Nhìn từ xa, giữa một vùng đất trống trải rộng lớn, một thành phố lớn tọa lạc trong đó, còn hai phía tường thành thì được xây dựa vào ngọn núi. Xe ngựa càng đi càng gần, nhìn kỹ lại, cổng thành và tường thành cao tới hơn ba mươi trượng. Nhìn lên tường thành, có những bóng đen lờ mờ đang di chuyển trên đó, chắc là quân tốt đang tuần tra thành. Một lá cờ vàng óng thêu chữ "Hoàng" đón gió cuộn động, trên cổng thành có ba chữ lớn: "Thanh Sơn Cốc".
Ba người Lý Ngôn trên xe lúc này cũng ngừng nói chuyện, há hốc mồm, ngây ngốc nhìn cánh cổng thành cao vút kia. Bọn họ chưa từng đến đây như những người lớn trong thôn, từ nhỏ đã lớn lên trong thôn, nơi xa nhất cũng chỉ là quanh quẩn xung quanh thôn mà thôi. Làm sao bọn họ từng thấy kiến trúc hùng vĩ tráng lệ như vậy? Lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng này, trong lòng tự nhiên không khỏi kinh ngạc.
Lúc này người ra vào cổng thành không nhiều, có lẽ vì đã về chiều. Lý Quốc Tân nhẹ nhàng ghì dây cương ngựa, khiến xe ngựa giảm tốc độ, quay頭 nhìn ba người Lý Ngôn rồi giải thích: "Huyện thành Đông Tây đều nối liền với dãy núi để xây dựng, chỉ có hai cửa thành Nam Bắc. Việc kiểm tra ở cổng phía Bắc khá lỏng lẻo hơn nhiều, nhưng bên ngoài cổng Nam hướng về phía nước Mạnh, việc kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt. Hơn nữa cổng Nam ban ngày thường chỉ mở khoảng ba canh giờ, mặc dù ra khỏi cổng Nam rồi đi về phía Nam còn khoảng mười mấy dặm mới tới được biên giới nước Mạnh, nhưng đối với kỵ binh mà nói, đây gần như là chuyện xảy ra trong chốc lát. May mắn thay, phía đông Thanh Sơn Ải này, phía tây kết nối với núi cao, khiến hướng tấn công của địch chỉ có một con đường phía Nam là khả thi, điều này khiến huyện thành càng thêm dễ thủ khó công. Thứ hai, sườn núi bên này hiểm trở, sống núi hẹp, không cho phép nhiều người cùng lúc đi lên, ngay cả khi có người lên được, việc xuống núi tấn công cũng là một vấn đề lớn..."
Lý Ngôn và những người khác nghe lời giải thích liền ngước nhìn bức tường thành cao vút. Chỉ là tường thành quá cao, mà họ lại ở phía bắc thành, từ góc độ này nhìn qua chỉ có thể lờ mờ thấy một hàng vật đen kịt đang ngẩng đầu hướng lên trời, lần lượt chỉ về phía ngọn núi ở hai bên.
Lý Ngôn thầm nghĩ: "Lời Quốc Tân thúc nói quả không sai, cửa thành phía Bắc này kiểm tra rộng rãi, chắc là do những người từ đây đến cơ bản đều là người của nước ta. Trên tường thành có từng hàng vật đen kịt hẳn là nỏ tiễn rồi. Nhìn sống núi dựng đứng như vậy, dốc đứng, thật sự không cho phép mấy người cùng lúc lên trên. Loại núi này ta lại không thể leo lên được, ước chừng trong thôn cũng chỉ có vài người giống như Quốc Tân thúc, khoảng ba người là có thể leo lên được, nghĩ lại cũng vô cùng khó khăn. Ở trên ngọn núi đó nếu một chân đạp hụt, e rằng chỉ có phần lăn xuống biến thành thịt nát mà thôi. Cho dù có người lên được ngọn núi này, nếu từ đỉnh núi lao xuống tấn công lên bức tường thành hai bên, chỉ cần có chút động tác lớn, chắc chắn tiếng giẫm phải đá vụn trượt xuống sẽ vang lên, binh lính hộ vệ tường thành bên dưới chắc chắn sẽ biết trước. Khi đó chỉ cần một hàng tên nỏ bắn lên, người phía上の liền biến thành con nhím, đúng là nơi hiểm trở..."
Lý Ngọc và Lý Sơn lúc này cũng từ trong sự kinh ngạc hoàn hồn lại, nghe những lời này của Lý Quốc Tân, Lý Ngọc liền hỏi: "Quốc Tân thúc, tường thành vững chắc như vậy, lại có binh lính canh giữ, nghĩ rằng người nước Mạnh kia chắc chắn không thể công phá vào được chứ?"
Sắc mặt Lý Quốc Tân ngưng lại, trầm giọng đáp: "Cái này thì khó nói, nghe nói mấy năm nay bọn giặc nước Mạnh có vài lần xâm phạm. Trong đó có một lần, quân địch đều đã công lên tới tường thành, may mà có Hồng đại soái đích thân lên thành huyết chiến, mới đánh lui được binh lính địch. Sau này nghe người trong thành kể lại, máu chảy dọc theo tường thành ra khắp nơi, trên đường phố toàn là máu tươi và thịt vụn, trên tường thành và ngoài huyện thành thi thể chất đống như núi, tuy phần lớn là người của quân địch công thành, nhưng cũng có một nửa số người thuộc hoàng triều chúng ta."
Lý Ngọc và Lý Sơn nghe đến đây, không khỏi tái mặt, thầm nghĩ sau này làm học đồ ở đây, chẳng phải sẽ nơm nớp lo sợ hay sao? Bọn họ lo lắng nhìn về phía Lý Ngôn, trong lòng thầm nghĩ, Ngôn ca chẳng phải cũng muốn lên chiến trường đánh trận sao, vậy chẳng phải càng nguy hiểm hơn nhiều hay sao?
Lý Quốc Tân nói đến đây, cũng cảm thấy có chút không ổn, liền lập tức dừng chủ đề lại, cười ha hả nói: "Những điều này cũng chỉ là nghe được chút tin đồn mà thôi, chắc là không có thật đâu, nếu không thì bây giờ huyện thành này đã chẳng phồn vinh như thế này rồi."
Thực ra hắn biết rõ trong lòng, do chiến sự ở các vùng biên giới xảy ra nhiều lần, hoàng triều sớm đã ban bố pháp lệnh, các vùng biên giới không cho phép dân chúng địa phương di cư để thể hiện lòng yêu nước của người dân, tấc đất làm nhà, bên ngoài có kẻ địch mạnh đến đâu cũng có thể an cư lạc nghiệp. Các vùng biên giới khác thì Lý Quốc Tân không rõ tình hình, nhưng ít nhất Thanh Sơn Ải quả thực đã chặn được quân địch, bảo vệ được sự thái bình hiện tại cho những thôn trấn phía sau huyện thành.