Chương 5: Vào thành
Lý Ngôn nghe những lời này liền nhìn sang Lý Ngọc và Lý Sơn, đoạn cất lời: "Cũng không có gì, nếu phía trước thật sự giống như Quốc Tân thúc đã nói, mấy lần này đều chặn được quân địch, sau này dù có chiến sự, tạm thời cũng sẽ không có trận chiến lớn. Trải qua mấy trận công thành trước, chưa chiếm được huyện thành, thương vong nhiều như vậy, quân địch hẳn là đã kiêng dè Hồng Nguyên soái, chắc chắn cũng biết trừ khi đổi chủ tướng mới có cơ hội tấn công vào, hoặc gặp thiên tai hay bị phá vỡ từ bên trong thành thì còn tạm được. Nhưng chuyện này nghĩ đến Hồng Nguyên soái và mưu sĩ dưới quyền đều đã đoán ra, những người đó đều là những kẻ dày dạn trận mạc lâu ngày, cho nên sẽ không dễ dàng để đại quân áp sát nữa."
Nghe những điều này, Lý Quốc Tân không khỏi kinh ngạc nhìn về phía Lý Ngôn. Những chuyện này quả thực đúng như Lý Ngôn nói, khoảng gần một năm nay Mạnh Quốc chưa từng xuất đại quân tiến đánh Thanh Sơn Ải nữa, chỉ là thỉnh thoảng vẫn có vài đội kỵ binh nhỏ quấy nhiễu tấn công mà thôi. Nhưng những điều này lại có thể được nói ra từ miệng Lý Ngôn, điều đó cho thấy tâm tư của đứa trẻ này đã trưởng thành, không còn nông nổi như những thiếu niên khác.
"Vị tiểu huynh đệ này nói rất đúng, Hồng Nguyên Soái và Quý Quân Sư của chúng ta là những mãnh tướng cùng đại tài đương thời. Đám tặc tử ở Mạnh Quốc kia, năm lần đại quân áp sát biên giới mà chẳng thể công phá, ngược lại còn bị Quý Quân Sư lấy được thủ cấp phó soái của đối phương, sớm đã sợ tới mức vỡ mật. Bây giờ quân ta cũng thường xuyên xuất binh tấn công bọn chúng, đánh cho đám địch tặc này kêu khổ không thôi."
Lúc này, phía trước đột nhiên có một giọng nói truyền đến. Hóa ra, chẳng biết từ lúc nào bọn họ đã tới cổng thành. Hơn mười binh sĩ mặc giáp trụ đứng chia làm hai bên cửa thành, nhưng ở chính giữa lại có một người đứng chặn. Hắn đeo đao bên hông, cũng mặc giáp trụ, chỉ là trên đỉnh mũ giáp lại có thêm một vệt hồng anh nổi bật. Người này thân hình cân đối, mặt đen không râu, mũi cao hơi cong như chim ưng, ánh mắt sắc như điện nhìn về phía bọn họ. Hắn đứng ở vị trí tiền tuyến, vừa vặn chặn lối vào cổng thành, chắc hẳn là kẻ dẫn đầu nơi đây.
Người vừa cất lời chính là hắn. Lúc này, khi nhìn Lý Ngôn, trong ánh mắt hắn lóe lên chút kinh ngạc. Dù sao thì nhìn bề ngoài Lý Ngôn chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi, mặc y phục vải thô chứ không phải công tử nhà đại phú đại quý gì. Nếu là những công tử ca kia thì hắn đã chẳng thấy kỳ lạ, bởi những kẻ xuất thân hào môn thường được trưởng bối trong nhà rót cho nghe mấy chuyện binh đao, ra ngoài khoe khoang lật lọng cũng là chuyện thường. Thế nhưng, Bắc Môn mà bọn họ canh giữ hôm hôm nay vốn chỉ có dân làng hoặc thương nhân trong hoàng triều qua lại, công tử thế gia dạo gần đây tuyệt đối sẽ không đến đây du ngoạn làm gì, dẫu sao nơi chiến địa vẫn khó tránh khỏi bất trắc. Nhìn bộ dạng của Lý Ngôn, hắn chắc chắn đây không phải công tử nhà quyền quý đến chơi trò vi hành. Một tên nhóc nhà quê lại có kiến giải sâu sắc như vậy, lập tức khiến hắn sinh chút hứng thú, thế là mở miệng nói vài câu.
Lý Ngôn thấy đối phương nhìn mình, liền vội vàng nhảy xuống xe ngựa, cung kính hành lễ: "Tiểu tử tuổi trẻ nông nổi nói bậy vài câu, xin đại nhân lượng thứ." Những lễ giáo này, từ nhỏ lão tú tài trong thôn đã dạy bọn họ không ít lần, bắt phải ghi nhớ thật kỹ để không bị xem là dân ngoại tộc hay kẻ man di, nhất định phải renn luyện cho thật thuần thục. Thực ra trong thôn toàn là người quen, vốn là những nông hộ chất phác, lời lẽ thô tục vốn chẳng thiếu; nhưng lão tú tài lại quản giáo rất nghiêm ngặt với đám hậu bối, xem đó như thành tựu kiêu hãnh đắc ý cả đời của mình.
Vị đội trưởng kia vốn chỉ tò mò nhất thời, sau khi nghe Lý Ngôn đáp lời thì cũng không nói thêm gì nữa. Hắn quay sang nhìn Lý Quốc Tân rồi cất giọng hỏi: "Các ngươi đến thành làm gì vào lúc này?"
Lý Quốc Tân lúc này đã sớm kéo dây cương dừng xe ngựa lại, đi đến trước mặt người có dáng vẻ đội trưởng này, cung kính đáp: "Bẩm quân gia, ta là thôn trưởng thôn nhà họ Lý ở Đại Thanh Sơn, đây là lộ dẫn." Nói đoạn, lão lấy ra tấm lộ dẫn đã chuẩn bị sẵn, dùng cả hai tay dâng lên, rồi tiếp tục nói: "Ta dẫn mấy đứa nhỏ vào thành để làm học đồ và nhập ngũ!"
Người trông như đội trưởng nhận lấy lộ dẫn xem qua, gật đầu nói: "Đúng là không sai."
Khi nghe đến hai chữ "nhập ngũ", hắn liền cười hỏi: "Có phải là tham gia cận vệ quân không?"
Lý Quốc Tân vội vàng đáp: "Chính xác ạ."
Người kia lại hỏi tiếp: "Trong số mấy người này, ai là người nhập ngũ?"
Lý Quốc Tân chỉ tay về phía Lý Ngôn, thưa: "Bẩm quân gia, chỉ có một mình hắn nhập ngũ, hai người còn lại đều vào thành làm học đồ."
Người kia nghe vậy liền liếc mắt nhìn theo hướng ngón tay của Lý Quốc Tân, vừa vặn rơi vào người Lý Ngôn, đoạn gật đầu nói: "Ồ, thì ra là ngươi. Những lời nhóc con ngươi nói lúc nãy quả thực có mấy phần kiến giải, đi tham quân cũng xem như phù hợp. Hồng Nguyên Soái của chúng ta hiện tại rất coi trọng những người có mưu lược, dù sao thì binh lính có sức lực thô kệch thì lúc nào cũng thừa thãi."
Lý Ngôn nghe vậy, lại cúi người hành lễ: "Đa tạ quân gia chỉ điểm."
Vị đội trưởng phất tay bảo: "Thế thì các ngươi mau đi đi. Lần này cận vệ quân chỉ chiêu mộ một trăm năm mươi người, hôm nay đã là ngày thứ hai rồi, doanh trại tuyển quân khá nhanh, ước chừng hôm nay sẽ đủ chỉ tiêu tối đa. Dù sao thì Cận vệ quân cũng xem như bộ phận hậu cần, ít phải chạm trán với biển máu chiến trường, buổi chiều cũng chỉ lấy ít hơn đám huynh đệ tiền tuyến chúng ta một chút mà thôi."
Nói đoạn, hắn khựng lại một nhịp rồi nhìn Lý Ngôn nói thêm: "Ta tên Lưu Thành Dũng, là đội trưởng đội ba của Chiến Bính Doanh, sau này chưa chừng chúng ta còn có cơ hội giao thiệp và kề vai chiến đấu."
Lý Ngôn nghe xong trong lòng vô cùng kinh ngạc, chẳng lẽ người trong quân doanh đều dễ nói chuyện đến vậy sao? Dù thắc mắc nhưng hắn không dám hỏi nhiều, chỉ chắp tay đáp: "Đội trưởng Lưu, nếu tiểu tử may mắn được gia nhập doanh trại, sau này hễ có sai bảo, xin đại nhân cứ việc phân phó."
Lưu Thành Dũng nghe xong liền ngửa cổ cười lớn: "Rất tốt, rất tốt!" Hắn lập tức trả lại lộ dẫn cho Lý Quốc Tân, nghiêng người nhường đường rồi phất tay ra hiệu cho bọn họ vào thành.
Lý Quốc Tân nhận lấy lộ dẫn cất vào ngực, nói lời cảm ơn rối rít rồi gọi Lý Ngôn nhanh chóng lên xe, đánh xe chậm rãi di chuyển về phía cửa thành. Thế nhưng trong lòng lão vẫn tràn ngập vẻ khó hiểu trước thái độ của vị đội trưởng họ Lưu vừa rồi. Lão thừa biết đám quân nhân đầu đao liếm máu này vốn là những kẻ tàn nhẫn, lăn lộn không biết bao nhiêu lần qua vũng máu. Ngày thường sinh hoạt ngoài việc gặp quan lão gia ra, chưa từng thấy bọn chúng khách khí với dân thường lấy một lần. Có được một tiếng "ồ" cho qua đã là tạ ơn trời đất rồi, gặp lúc không vừa mắt thì tìm lý do kiếm chuyện đánh cho một trận là chuyện như cơm bữa; nặng thì bị giông bão tra tấn, không lót chút bạc trắng để lo lót thì đừng hòng thoát thân dễ dàng. Tuy nhiên, vì trong lòng đang vướng bận chính sự, lão cũng không dám nghĩ nhiều nữa, vội vã đánh xe tiến vào trong thành.
Nhìn theo đoàn người khuất dần vào trong thành, một tên lính tiểu tốt đứng bên cạnh bèn tò mò hỏi Lưu Thành Dũng: "Lưu Đầu, sao ngài lại khách khí với một thằng nhóc nhà quê thế kia?"
Lưu Thành Dũng liếc nhìn hắn một cái, thản nhiên đáp: "Hiện tại trong quân đội muốn đánh trận thế nào, đó là do Hồng Nguyên Soái quyết định. Nhưng kể từ lần trước, khi Quý quân sư cứu Hồng Nguyên Soái ra khỏi vòng vây của địch, lại còn ra tay như thần nhân, lấy được thủ cấp phó nguyên soái của đối phương giữa vạn quân trùng điệp, thì bây giờ rất nhiều đại sự trong quân đều do Quý quân sư quyết định. Mà từ một hai năm trở lại đây, cứ mỗi lần đến đợt tuyển quân nhập ngũ, Quý quân sư đều đích thân đến thao trường kiểm tra từng binh sĩ đăng ký, đặc biệt ưu ái những kẻ từng đọc sách." Nói đến đây, ánh mắt hắn cũng thoáng hiện lên vẻ kỳ lạ. Dù sao thì mỗi lần mở cửa tuyển quân, số lượng người đăng ký có hạn, nhưng từ khi triều đình ban hành trợ cấp gia đình cho lính nhập ngũ, mỗi đợt đều có từ mấy chục cho đến vài trăm người ghi danh. Dù vậy, Quý quân sư vẫn tự mình kiểm tra thể chất của từng ứng viên một. Mặc dù sau này ai cũng biết chuyện đó, nhưng nghĩ lại một đại nhân vật như thế lại tự mình làm những việc tỉ mỉ này, khối lượng công việc quả thực vô cùng lớn, khiến người ta không khỏi thấy làm lạ.
Lúc này, tên lính tiểu tốt bên cạnh tiếp lời: "Đúng vậy, đúng vậy! Nghe nói Quý đại nhân muốn chọn ra một người thích hợp để truyền thừa y bát của ngài ấy. Nhắc đến điều này thật khiến người ta ngưỡng mộ biết bao, võ công của Quý đại nhân đã đạt đến cảnh giới xuất thần nhập hóa, ước chừng ít nhất cũng phải là cao thủ tuyệt đỉnh trong giang hồ rồi. Nếu không thì lần trước, ngài ấy tuyệt đối không thể lấy được thủ cấp tướng địch giữa vạn quân rồi hộ tống Hồng Nguyên soái cùng một đội binh mã bình an trở về. Bất kỳ ai học được một bộ võ công bực này, cả đời đi khắp thiên hạ cũng chẳng sợ gì ai. Đáng tiếc là binh lính ở các doanh trại của chúng ta đều đã được Quý quân sư kiểm tra qua lượt, hiện tại vẫn chưa có ai lọt vào mắt xanh của ngài ấy. Nhưng nghe đồn rằng, đầu năm ngoái Quý quân sư đã chọn được một đồ đệ rất vừa ý trong một tiểu đội của Đại doanh Trung Quân, chỉ là rất ít người biết chuyện này. Một tên tiểu binh bình thường trong mấy chục vạn đại quân, ngày thường chẳng có gì nổi trội, ngoài mấy người quen thân hoặc tiểu đội trưởng trực thuộc ra thì chẳng ai hay biết, sau đó liền bị Quý quân sư mang về phủ riêng để tu luyện."
Lưu Thành Dũng bất mãn trừng mắt lướt qua đám lính dưới quyền, lạnh lùng quát: "Câm miệng! Cấp trên không cho phép bàn tán chuyện của Quý quân sư ở bên ngoài."
Mấy tên lính nghe xong liền vội vàng rụt cổ lại, liên tục gật đầu vâng dạ rồi không dám nhắc đến nữa.
Lúc này, một tên lính khác lại tò mò lên tiếng: "Lưu Đầu, vừa rồi ngài lại đặc biệt để tâm đến tên nhóc kia như thế, chẳng lẽ hắn có cơ hội lọt vào môn hạ của Quý đại nhân thật sao?"
Trên khuôn mặt đen sì của Lưu Thành Dũng thoáng hiện một nụ cười nhạt, chậm rãi nói: "Điều này thì chưa chắc, chỉ là ta cảm thấy thằng nhóc đó có chút kiến giải, chứng tỏ đầu óc không hề ngốc. Hơn nữa, qua những lời bàn tán của nó, rõ ràng là kẻ đã từng đọc sách, nên ta tiện miệng nhắc nhở vài câu mà thôi. Còn cơ hội ư? Biết đâu lại thực sự có duyên thì sao. Sau này nếu gặp lại người như thế, chỉ cần có cảm giác tốt, ta có lẽ vẫn sẽ chỉ điểm vài lời. Được rồi, mau đứng nghiêm cẩn thận làm nhiệm vụ đi!"
Đám lính nghe lệnh liền vội vàng đứng thẳng người giữ vị trí, chỉ là trong lòng mỗi kẻ đều thầm nghĩ: Hóa ra vị đại nhân này lại đang giăng lưới khắp nơi tìm nhân tài đây mà.