Chương 7: Hồng Nguyên Soái
Đợi bọn họ đi rồi, tên quân tốt kia quay người đi vào cổng lớn, không lâu sau liền bước ra, nói với hơn mười người của Lý Ngôn: "Cứ xếp hàng theo đội hình hiện tại, đi theo ta, vào trong không được tùy tiện đi lại, không được tùy tiện nói chuyện, không được thì thầm to nhỏ, nếu không sẽ trực tiếp bị loại ra ngoài. Nếu hành động của các ngươi chọc giận tướng quân, e rằng gậy quân pháp cũng khó tránh khỏi. Nghe rõ chưa?"
Nói xong, hắn liếc nhìn bọn họ một cái. Ánh mắt ấy lại khiến những người này cảm thấy lạnh lẽo thấu xương; tuy đây chỉ là một quân tốt, nhưng nghĩ lại trong tay đối phương cũng từng giết không ít người.
Sát khí tự nhiên tỏa ra từ người nọ không phải thứ mà đám nhóc con bọn họ có thể chống lại. Lý Ngôn chỉ cảm thấy ánh mắt đó lướt qua người mình, lỗ chân lông liền hơi dựng đứng lên. Trong lòng hắn thầm nghĩ ánh mắt kia thật lợi hại. Hắn chỉ biết đó là ánh mắt đáng sợ, nhưng lại chẳng hề hay biết đây là sát khí của những lão binh từng trải qua chém giết nơi chiến trường sinh tử ập đến.
Sau khi tên quân tốt hỏi xong, thấy đám nhóc con nửa lớn này tỏ vẻ khúm núm đáp lời, hắn liền không nói gì nữa, quay người bỏ đi. Đoàn người vội vàng ngoan ngoãn đi theo phía sau, bước đi cũng vô cùng cẩn thận, sợ rằng dừng chân sẽ phát ra tiếng động.
Khi Lý Ngôn và mọi người bước vào cổng lớn, lúc này mới nhìn rõ khung cảnh bên trong. Nơi này nói là một cái sân, thực ra phải là một quảng trường đủ chỗ cho ngựa phi nước đại. Vị trí của họ là lối vào quảng trường, đi tiếp về phía trước có một đài cao, trên đặt bàn án cùng ghế ngồi. Ở rìa đài cao, cứ cách vài bước lại cắm một lá cờ lớn. Từng hàng cờ bay phấp phới trong gió, phát ra tiếng phần phật. Khi mặt cờ rung chuyển, lờ mờ có thể thấy trên đó thêu các chữ như "Giáp", "Ất", "Bính", có lá lại thêu hình hổ dữ, giao long cùng các loại đồ đằng khác.
Đây hẳn phải là giáo trường quân đội mà người ta thường nói rồi chứ, Lý Ngôn thầm nghĩ.
Lúc này, trên giáo trường có khoảng trăm người đang đứng, chia làm ba hàng. Hàng bên phải nhất có khoảng mười bảy, mười tám người, Lý Ngôn và những người khác sau khi vào cũng theo tên quân tốt kia đi đến cuối đội ngũ này. Hàng giữa có khoảng bốn, mươi người. Hàng bên trái có số lượng đông nhất, lúc này lên tới bảy, tám mươi người.
Mỗi hàng phía trước đều có vài quân tốt quản lý. Xung quanh quảng trường đứng nghiêm ngặt mấy hàng quân tốt mang vũ khí, họ đội mũ giáp sáng loáng, khí thế hiên ngang, ánh mắt nhìn thẳng, vây kín đám người Lý Ngôn vào giữa sân, chắc hẳn là để duy trì trật tự.
Trên đài cao, phía sau bàn án đặt một chiếc ghế rộng thùng thình, trên đó ngồi một nam nhân vạm vỡ. Gã to lớn này ngồi cũng cao hơn người bình thường một chút, sắc mặt hơi vàng. Đầu gã trọc lóc, ánh nắng từ trên trời chiếu xuống khiến đỉnh đầu thấp thoáng phản chiếu ánh sáng vàng. Khuôn mặt gã rộng rãi, râu ria thô ráp, một vết sẹo dài kéo từ huyệt thái dương bên phải xuống tận khóe miệng bên phải, cơ bắp cuộn trào bên trong vết sẹo như một con rết sặc sỡ đang bò trên mặt. Gã ưỡn thẳng lưng, ngồi trên ghế mang theo một thứ uy áp khiến cả trường quay đều phải chùng xuống.
Lúc này, ánh mắt gã lại nhìn về phía trước đài cao, đối diện với góc đài bên trái, nơi có một chiếc lều vải chính là vị trí đội ngũ của Lý Ngôn đang đứng xếp hàng.
Lý Ngôn lúc này cũng lén lút quan sát toàn trường cùng đài cao. Hắn đứng ở cuối hàng ngũ, mà đội ngũ của họ lại nằm ở một góc giáo trường khá hẻo lánh, cho nên nhìn đài cao phía trước không được rõ lắm, chỉ thấy trên bàn án có đặt đồ vật, còn trong chiếc ghế rộng phía sau ngồi một nam nhân đầu trọc.
Lúc nãy, tên quân tốt dẫn đường khẽ quát: "Các ngươi phải cẩn thận đấy, người trên đài là Hồng Nguyên Soái, không được phép nhìn ngó lung tung. Lần lượt chờ người phía trước từ trong lều đi ra, những người phía sau mới được tiến vào."
Tên quân tốt khựng lại, trên mặt lộ ra vẻ khó tả, sau đó hắn chỉ vào đội ngũ ở giữa có khoảng bốn, mươi người và tiếp tục nói: "Sau khi đi ra, các ngươi liền đứng xếp hàng ở phía sau hàng giữa để tiến hành khảo hạch, cuối cùng vượt qua rồi mới có thể đứng sang bên kia." Nói đoạn, hắn đưa tay chỉ về phía hàng đông nhất bên trái.
"Nếu khảo hạch thất bại thì xem như bị loại, cứ trực tiếp đi ra từ cửa góc phía sau là được, tình hình cụ thể đến lúc đó sẽ có người giải thích." Nói xong, hắn gật đầu với mấy tên quân tốt đứng trước rồi quay người đi về phía cửa.
Lý Ngôn đứng ở cuối hàng, nghe những lời quân tốt vừa nói lại mơ hồ cảm thấy có vài chỗ dường như không thông suốt. Nhất thời chưa nghĩ ra, hắn nhíu mày suy nghĩ một lúc thì chợt nhớ lại câu nói của đối phương: "Bọn họ cần vào lều trước, ra ngoài rồi mới xếp hàng ở giữa để tiến hành khảo hạch."
Phía trước hàng giữa lại là một khu vực được vây quanh bởi hàng rào gỗ cao, bên trong không thể nhìn thấy gì. Nhưng từ đài cao lại có thể bao quát toàn trường, nhìn rõ tình hình bên đó hoàn toàn; chắc hẳn bên trong hàng rào chính là nơi khảo hạch. Về phần nội dung khảo hạch, Lý Quốc Tân trên đường đi cũng từng nói với hắn, đại loại là nâng vạ đá, chạy đường dài, hoặc biểu diễn võ nghệ đơn giản. Những thứ này đối với Lý Ngôn mà nói, hắn tin rằng với thể chất thường xuyên săn bắn trong núi cùng mấy bài quyền cước học được từ thợ săn trong thôn, chắc chắn sẽ không thành vấn đề.
Nhưng lúc này Lý Ngôn không suy nghĩ đến những điều đó, trong lòng hắn đang thầm ngẫm nghĩ: "Tên quân tốt đó nói sau khi vào hàng giữa là có thể khảo hạch, thành công thì đứng sang hàng bên trái, bị loại thì đi ra từ cửa hông phía sau. Xem ra hàng ngoài cùng đông người kia là những kẻ đã được tuyển chọn thành công, còn hàng giữa là để chờ khảo hạch. Vậy hàng ta đang đứng bây giờ là để làm gì? Báo danh sao? Nhưng tên quân tốt kia chỉ bảo vào lều, ra ngoài rồi mới đứng vào hàng giữa, hơn nữa thần sắc của hắn khi nói câu ấy có chút kỳ quái." Lúc nãy khi tên quân tốt kia mở lời, Lý Ngôn đã nhìn chằm chằm vì sợ bỏ lỡ chi tiết quan trọng, giờ ngẫm lại càng thấy khó hiểu vô cùng.
Lý Ngôn cứ đứng tại chỗ đăm chiêu, đột nhiên một giọng nói vang lên bên tai: "Này, người đứng cuối cùng kia, còn ngây ra đó làm gì?"
Lý Ngôn giật mình tỉnh giấc khỏi dòng suy nghĩ, lúc này mới phát hiện những người phía trước vì liên tục tiến vào lều nên đã di chuyển lên phía trước một khoảng khá xa. Riêng hắn vì mãi suy nghĩ mà quên bước theo, thành ra đứng lọt thỏm ở vị trí cuối, phía sau lại chẳng còn ai thúc giục, thế là hắn trơ trọi đứng một mình vô cùng nổi bật. Ngay lập tức, một tên quân tốt phía trước đã sầm mặt quát lớn.
Những thanh niên tham gia ứng tuyển xung quanh nghe thấy tiếng quát liền quay đầu nhìn lại, có kẻ bắt đầu bật cười khẻ. Vốn dĩ lần này chỉ tuyển một trăm năm mươi quân cận vệ, đối với bọn họ mà nói, tất cả những kẻ có mặt ở đây đều là đối thủ cạnh tranh. Đương nhiên chẳng ai mong điều tốt đến với người khác, dù không thể trực tiếp ra tay đả kích đối thủ, thì những lời chế nhễu cũng là một đòn giáng mạnh về tinh thần.
Lý Ngôn vội vàng cười áy náy với tên quân tốt nọ, rồi nhanh chóng bước lên bám sát đội ngũ phía trước, xem như điếc tai trước những tiếng cười khẽ xung quanh. Tên quân tốt liếc nhìn hắn một cái, hừ nhẹ một tiếng rồi không nói gì thêm, đoạn trừng mắt quát lớn mấy kẻ đang cười cợt bên cạnh: "Muốn bị loại trực tiếp à? Không muốn thì ngoan ngoãn ngậm miệng cho lão tử."
Lời vừa thốt ra, mấy tên vừa rồi còn đang thấp giọng chế giễu lập tức tái mặt, vội vàng cúi đầu không dám nhìn thêm lần nào nữa. Quân tốt thấy vậy liền thu hồi ánh mắt, quay người đi về phía trước đội hình.
Lý Ngôn bước đến vị trí cuối hàng, thầm nghĩ: "Chắc chắn đây là chỗ đăng ký rồi, chỉ là việc đăng ký này quá mức rườm rà. Cái sân tập rộng lớn thế này, bày ra mười mấy cái bàn cũng đâu phải chuyện khó, làm vậy chẳng phải nhanh hơn sao?"
Nghĩ đến đây, hắn chợt nhớ tới lời tên quân tốt ban nãy nhắc đến "Hồng Nguyên Soái". Đúng vậy, Hồng Nguyên Soái đang ngồi trên đài cao kia chính là một sự tồn tại giống như quân thần trong lòng người dân nơi đây, người liên tiếp đánh tan quân địch của Mạnh quốc. Dù trước kia chỉ nghe qua vài chiến tích của Hồng Nguyên Soái, nhưng đối với một thiếu niên như Lý Ngôn, đối phương đã sớm trở thành một hình tượng tựa thần linh.
Hắn lén lút ngẩng đầu nhìn lên đài cao. Lúc này hắn đã tiến lại gần hơn rất nhiều, có thể nhìn rõ dung mạo người trên đài. Trong lòng hắn thầm bảo: "Hóa ra Hồng Nguyên Soái lại có bộ dáng thế này, quả thực vô cùng bá khí, thảo nào có thể trấn áp được đám giặc cỏ kia."
Con người một khi đã có ấn tượng ban đầu về ai đó, rất dễ sinh ra tâm lý chủ quan, hoặc là có cái nhìn thiện cảm, hoặc là tạo thành cảm giác cực đoan. Vẻ ngoài của Hồng Nguyên Soái trong mắt người bình thường vốn nên là nhân vật hung thần ác sát, nhưng lúc này trong lòng Lý Ngôn, đối phương không những không giống ác nhân, ngược lại còn mang theo một thứ uy phong lẫm liệt, bá khí phi phàm.
Lý Ngôn quan sát đài cao thêm một lát rồi phát hiện ra, Hồng Nguyên Soái dường như rất chú ý đến khu vực này. Gã rất ít khi nhìn sang nhóm người đang khảo hạch ở hàng giữa, mà phần lớn thời gian đều nghiêng người hướng về phía chiếc lều của bọn họ. Mỗi khi có một hoặc vài người bước ra khỏi lều, gã đều khẽ nhướng mày, ra vẻ đang trầm ngâm suy tính điều gì.