Chương 11: Mua thịt
Tống Khê cảm nhận được sự khát khao trong cơ thể ngày càng mãnh liệt, tựa như kẻ chết đuối với lấy một khúc cây khô, vừa bức thiết lại vừa khát cầu. Hắn chỉ có thể kiềm chế ánh mắt, không dám lưu luyến nhìn thêm lần nào nữa. Chỉ là chóp mũi phảng phất vẫn vương vấn một làn hương thơm như có như không, vô hình quấy nhiễu tâm thần.
Ngã tư thị trấn tỏa ra bốn phía, hai bên đường phố phân bố đủ loại cửa hàng cùng xưởng thợ. Đi lại trên đường còn có thể nhìn thấy nha môn, miếu thờ vân vân. Bình Dương huyện đã hình thành những khu vực buôn bán và cư dân riêng biệt, còn Dược đường mà bọn họ muốn đến nằm ở phía trước cách đó không xa. Nhìn qua cũng biết, nơi đó là khu vực phồn hoa nhất trấn nhỏ.
Cửa hiệu Tế Thế Đường đập vào mắt, Tống Đại Sơn bước chậm lại rồi dừng hẳn bước chân.
"Tiểu Bảo, ở... ở đây chính là nơi chúng ta muốn bán đồ vật." Lời nói ngập ngừng, nghe chẳng có chút sức lực nào.
Tống Khê cảm nhận rõ lòng bàn tay hắn đang rịn mồ hôi, ngẩng đầu nhìn sắc mặt Tống Đại Sơn, quả thực khó coi vô cùng.
"Cha, chúng ta đến bán thảo dược mà, người đừng lo lắng."
Tống Đại Sơn hoàn hồn, cúi nhìn tiểu nhi tử, trong lòng chợt dâng lên chút dũng khí.
"Tiểu... Tiểu Bảo, chúng ta đi vào thôi."
Người dân nghèo vốn luôn mang nỗi sợ hãi vô hình với những nơi như thế này, bởi bước chân vào cửa đồng nghĩa với việc phải tiêu tiền, mà đó lại là thứ tiền dùng để đối phó với những trận ốm đau chẳng ai dám dễ dàng tha thứ.
Tống Khê gật đầu.
"Đi thôi, cha."
Hai cha con vừa bước vào cửa đã thu hút một phần ánh mắt, nhưng đa số mọi người chỉ liếc qua theo thói quen rồi thôi.
"Hai vị khách quan, muốn bắt thuốc sao?" Tiểu nhị đon đả chạy tới, không hề mang theo chút thành kiến nào dù thấy trang phục và vẻ ngoài của hai người vô cùng nghèo nàn, ngược lại còn nở nụ cười rất ôn hòa.
Tống Đại Sơn khẩn trương đến mức á khẩu không trả lời được.
Tống Khê lúc này mới ba tuổi, liền kéo nhẹ tay áo Tống Đại Sơn, cất giọng trẻ con lanh lảnh: "Tiểu ca ca, chúng ta tới bán thảo dược, không biết... không biết chưởng quầy có ở đây không?"
Trên đường đến, Tống Khê đã dặn dò Tống Đại Sơn một số câu đối đáp, cho nên dù đây là lần đầu tiên đặt chân đến chốn này, Tống Đại Sơn vẫn lắp bắp thốt lên được mấy câu. Tống Khê đưa mắt nhìn về phía quầy hàng, quả nhiên không thấy bóng người.
"Bán thảo dược?" Tiểu nhị ngẩn người ra một chút, chợt phản ứng lại, nhìn sang Tống Đại Sơn rồi đáp: "Chưởng quầy của chúng ta có ở đây, bất quá ngài ấy đang bàn bạc việc với vị khách quan khác. Nếu cần gặp chưởng quầy thì hai vị khách quan phiền chờ một lát."
Tống Đại Sơn lại nhìn Tống Khê, nhận được từ ánh mắt con trai một tia khích lệ. Tống Khê ra hiệu cho Tống Đại Sơn ngồi xổm xuống, sau đó kiễng chân ghé sát bên tai hắn thì thầm mấy câu.
Tống Đại Sơn đứng thẳng người lên, nói: "Nếu chưởng quầy đang bận việc quan trọng, vậy không biết có thể phiền tiểu ca dẫn chúng ta đến nơi thu mua thảo dược trước được không?"
Tiểu nhị có chút do dự, Tống Khê liền chớp mắt, ngoan ngoãn nói: "Ca ca, chỉ gặp mặt một lát thôi cũng không được sao?"
Tiểu nhị cúi đầu nhìn Tống Khê, chỉ thấy tiểu gia hỏa này môi hồng răng trắng, đôi mắt toát lên vẻ mong chờ tha thiết. Cuối cùng, tiểu nhị đành gật đầu.
Tống Khê mỉm cười cất lời cảm ơn.
Đi theo tiểu nhị ra phía sau Dược đường, chỉ thấy tiểu nhị bước tới thưa với một vị lão sư phó: "Giang đại phu, có người tới bán thuốc."
Giang đại phu trông chừng ba mươi tuổi, nghe tiếng liền ngẩng đầu nhìn theo hướng tay tiểu nhị. Sợ lỡ mất cơ hội, Tống Khê nhanh chóng kéo nhẹ ống tay áo Tống Đại Sơn một cái.
Tống Đại Sơn vội vàng mở lời: "Giang sư phó, chúng ta đến để bán thảo dược, không biết... không biết có thể cho chúng ta một cơ hội hay không?" Ánh mắt hắn ngập tràn vẻ khẩn trương, giọng nói lại mang theo sự kiên định khó tả.
Tống Khê thừa biết những Dược đường có quy mô như Tế Thế Đường đều đã có nguồn cung ứng thảo dược cố định, loại tiểu thương mang hàng nhỏ lẻ như bọn họ phần lớn sẽ bị từ chối vì sợ phiền phức.
Nhìn thấy Giang sư phó vừa hé miệng định từ chối, Tống Khê nhanh nhảu nói tiếp: "Giang sư phó, ngài có thể xem qua thảo dược nhà chúng ta trước được không?"
Nghe giọng nói non nớt cất lên, Giang sư phó quay lại nhìn, chỉ thấy đứa trẻ ba tuổi đang ngước nhìn mình bằng đôi mắt trong veo, vô tình khiến lòng người sinh ra vài phần thiện cảm.
"Mang tới ta xem nào." Giang sư phó động lòng trắc ẩn. Xuất thân nghèo khó vốn chẳng dễ dàng gì, nếu phẩm chất dược thảo qua cửa, hắn không ngại cho đứa bé trước mặt này một cơ hội.
Tống Khê thấy có hy vọng, liền nở nụ cười rạng rỡ.
"Cha, mau hạ cái gùi xuống."
Tống Đại Sơn lúc này mới bừng tỉnh, luống cuống tay chân tháo gùi xuống đất. Tống Khê vén lớp vải che bên trên ra, Giang sư phó cầm lấy những dược thảo đã được bào chế cẩn thận lên ngắm nghía, đoạn đưa mũi ngửi rồi dùng tay xoa nắn.
Liên tiếp xem qua mấy loại, hồi lâu sau, hắn gật đầu cất lời: "Không tệ."
Hắn vốn là chuyên gia thu mua dược thảo, tự nhiên có thể nhận ra những vị thuốc này được xử lý vô cùng khéo léo. Đôi mắt Tống Khê lóe lên tia sáng rực rỡ.
Giang sư phó mỉm cười nói: "Ta thu."
"Đa tạ ngài." Tống Khê không kìm được cúi đầu hành lễ.
Tống Đại Sơn thấy vậy cũng vội vàng khom người chào theo.
Giang sư phó càng nhìn đứa trẻ này càng cảm thấy yêu thích, ngẫm lại nếu nhà mình có cháu trai thì chắc cũng đáng yêu thế này.
Tống Đại Sơn lắp bắp: "Nhiều... nhiều cảm ơn Giang sư phó." Nói đoạn, hắn nhìn tiểu nhi tử nhà mình, trong lòng dâng lên chút xấu hổ vì sự nghèo hèn.
Lần này Tống Khê mang tới những loại dược thảo gồm bồ công anh, sài hồ, lá ngải cứu, rau diếp cá vân vân. Vì toàn bộ đều là hàng phơi khô nên giá cả sẽ cao hơn thành phẩm tươi một bậc.
Lá ngải cứu khá phổ biến nên giá thấp nhất, bảy văn tiền một cân, Tống Khê mang đến được ba cân. Bồ công anh hai mươi ba văn tiền một cân, tổng cộng hai cân. Rau diếp cá ba mươi lăm văn tiền một cân, loại đã qua sơ chế tốt chỉ có đúng một cân. Sài hồ thì quý hiếm hơn một chút, có thể bán được sáu mươi văn tiền một cân, nhưng dù Tống Khê có cố gắng đào bới thế nào thì cũng chỉ tìm được hai cân.
Tính tổng lại là hai trăm hai mươi hai văn tiền.
Tống Khê nhẩm tính còn nhanh hơn cả Giang sư phó, và khi có được kết quả, trong lòng hắn ít nhiều cũng có chút thất vọng. Bận rộn mất hai ngày trời mà cuối cùng chỉ kiếm được hơn hai trăm văn tiền.
Trái ngược với hắn, Tống Đại Sơn vừa nghe Giang sư phó bảo đống thảo dược này đáng giá hơn hai trăm văn liền đỏ bừng cả mặt vì quá đỗi kích động. Khi nãy trên đường tới đây, hắn vẫn còn lo ngay ngáy không biết mớ cỏ cây này có đổi được đồng nào không, ai ngờ chẳng những bán được mà còn được giá đến vậy.
Hai trăm văn tiền, bình thường phải bán hơn hai trăm quả trứng gà mới tích góp nổi trong suốt một năm trời!
Thế mà giờ đây, chỉ qua vỏn vẹn một ngày ngắn ngủi đã có thể kiếm được số tiền lớn nhường ấy, Tống Đại Sơn có cảm giác mình như đang nằm mơ.
Tống Khê kéo nhẹ vạt áo Tống Đại Sơn, thì thầm: "Cha, tiền kìa."
Tống Đại Sơn vội vàng đón lấy, hít sâu một hơi rồi lắp bắp: "Cảm ơn... cảm ơn Giang sư phó, ngài... ngài chính là ân nhân của chúng ta." Nói đến đây, cái hán tử chưa từng dễ dàng rơi lệ này bỗng đỏ hoe khóe mắt.
Giang sư phó xua tay: "Khách quan quá lời rồi."
Tống Khê có chút khẩn trương cất lời hỏi: "Giang sư phó, sau này chúng ta còn có thể mang thảo dược tới bán nữa chứ?"
"Tự nhiên là được." Giang sư phó cười đáp, "Hôm nay hai người đến rất đúng dịp, trong tiệm vừa lúc mới tới một vị đại phu, lượng cung ứng thảo dược cũng cần tăng thêm không ít."
"Không, là do ngài có lòng tốt mới cho chúng ta một cơ hội này." Tống Khê hiểu rõ mọi chuyện không đơn giản như lời đối phương nói.
Đối phương rõ ràng có thể tùy ý bảo nhà cung cấp quen thuộc tăng số lượng lên là xong, nhưng vẫn không quản phiền hà mà thu mua dược thảo của hai cha con, thậm chí còn trực tiếp mở ra con đường để bọn họ tiếp tục mang hàng tới bán trong tương lai.
"Dược thảo các ngươi cung cấp có chất lượng rất tốt, đây là cơ hội các ngươi xứng đáng nhận được."
"Đa tạ ngài, đa tạ ngài." Khuôn mặt Tống Đại Sơn vẫn vương nét kích động đỏ hồng.
Bước ra khỏi Tế Thế Đường, ngón tay Tống Đại Sơn vô thức xoa xoa số tiền trong ngực, cảm giác hư ảo như đang giẫm lên mây hồng.
"Cha, chúng ta đi mua thịt đi." Tống Khê vừa ra khỏi cửa đã sốt ruột đề nghị.
Quỷ mới biết đã bao lâu rồi hắn chưa được nếm mùi vị thịt thà, lần gần nhất cũng là từ nửa năm trước, vào bữa cơm Tết chỉ cắn được đúng một đũa. Thậm chí còn chẳng kịp cảm nhận rõ vị ngon ra sao, thế mà đó lại là khoảng thời gian hiếm hoi trong suốt cả năm được ăn thịt.
Tống Đại Sơn có chút do dự: "Tiểu Bảo, sao con lại đột nhiên nhắc đến chuyện mua thịt thế?"
Tống Khê vốn là một đứa trẻ cực kỳ hiểu chuyện, từ lúc xuyên không đến nay, dù trong lòng có thèm thuồng đến mấy hắn cũng luôn tự khắc chế vì điều kiện gia đình, chưa từng mở lời đòi hỏi bất cứ thứ gì. Nhưng tình huống hiện tại đã khác xưa, số tiền này là do chính tay hắn kiếm được, dĩ nhiên phải mua chút thịt để bồi bổ.
"Cha, con muốn ăn."
Tống Đại Sơn gật đầu, nghĩ đến hai trăm văn tiền đang nằm chắc trong ngực, trong lòng hiếm hoi sinh ra một luồng sinh khí mạnh mẽ.
Hai cha con rẽ vào khu chợ thịt. Vừa bước chân vào đã nghe văng vẳng tiếng hô hào rao bán đon đả của hàng thịt, nhưng Tống Khê không vội vàng mua ngay. Hắn lượn một vòng nghe ngóng giá cả ở mấy hàng khác nhau, nhận thấy mức giá chẳng chênh lệch là bao liền quyết định chọn một cửa hàng có lượng khách đông đúc hơn hẳn, thịt treo trên sạp cũng tươi rói.
"Lão bản, thịt bao nhiêu văn một cân?"
"Hai mươi bốn văn."
Tống Khê dẫu đã sớm nghe ngóng từ trước nhưng vẫn không khỏi thầm cảm thán, thảo nào các hộ gia đình trong Tống gia thôn quanh năm suốt tháng chẳng dám mơ đến chuyện ăn thịt.
Hai mươi bốn văn. Quá đắt đỏ.
Tống Đại Sơn xót ruột nuốt khan một ngụm nước bọt: "Cho ta một cân, chọn miếng nào nhiều mỡ một chút."
"Có ngay đây!" Tên đồ tể vóc người béo tốt tráng kiện ứng tiếng, tay cầm con dao phay vung lên cực kỳ lưu loát, chỉ một đao cắt xuống đã chuẩn xác tròn trịa một cân.
Tống Đại Sơn móc ra hai mươi bốn văn tiền, cẩn thận đếm lại vài lần mới giao tận tay đối phương. Đồ tể nhận lấy cũng đếm lại một lượt cho chắc ăn rồi mới bọc miếng thịt đưa qua cho Tống Đại Sơn.